數據記錄儀和傳感器一起配合工作，將待測的物理量和激勵信號轉換成電信號，如電壓和電流。之后這些電信號再被轉換或數字化為二進(jìn)制數據。二進(jìn)制數據是非常易于進(jìn)行軟件分析并存儲到PC的硬盤(pán)或其他存儲介質(zhì)當中的，比如存儲卡和CD光盤(pán)。
每個(gè)數據記錄儀都必須包含的一些組件：
用以對記錄信號進(jìn)行數字化的硬件設備，包括傳感器、信號調理設備和模數轉換硬件。
長(cháng)期數據存儲設備，一般為PC數據記錄軟件，用以進(jìn)行數據采集、分析和表示記錄儀是將一個(gè)或多個(gè)變量隨時(shí)間或另一變量變化的過(guò)程轉換為可識別和讀取的信號的儀器。它能保存所記錄的信號變化以便分析處理。記錄儀的最大特點(diǎn)是能自動(dòng)記錄周期性或非周期性多路信號的慢變化過(guò)程和瞬態(tài)電平變化過(guò)程。
根據輸入輸出信號的種類(lèi)，記錄儀可分為模-數、數-模、模-模、數-數等形式， 它們的主體電路根據輸出形式的不同而有所區別。當輸出為數字信號時(shí)，其主要電路是能存儲數字信息的存儲器電路，它能隨時(shí)將數字信號送給磁帶機、穿孔機或其他設備，或經(jīng)適當變換用示波器觀(guān)察模擬波形，如數字存儲器和波形存儲器。當輸出為模擬信號時(shí)，記錄儀主體電路是沒(méi)有存儲功能的模擬放大驅動(dòng)電路，必須立即用適當記錄裝置和方法將信號記錄到紙、感光膠片或磁帶上，才能保存信息，便于進(jìn)一步分析處理，如各種筆錄儀、光線(xiàn)記錄器、繪圖儀、磁帶記錄儀等。模擬式電路主要有兩種類(lèi)型，即直接放大驅動(dòng)型，如筆錄儀和自動(dòng)平衡型，如繪圖儀或X-Y記錄儀。
記錄儀的主要技術(shù)指標為工作頻率、輸入信號動(dòng)態(tài)范圍、記錄線(xiàn)性度、分辨度、失真度、響應時(shí)間、走紙準確度和穩定度。對用作計算機外圍設備的磁帶機還需要有復雜的電路和機構。
